数字电视系统电视信号在各种媒介（包括地面、有线、卫星和MMDS等）上的传输，无论是以模拟还是以数字的形式，都必须采用某种编码方案。广播界在过去的几十年中大量采用了模拟（PAL和NTSC）复合编码方案，将彩色信号在副载波上传输。虽然该编码方案保证了黑白和彩色的兼容，但引起了图像细节部分的色彩不清。基于无线信道的特性，在广播传输过程中，接收机接收到的信号将不可避免的引入噪声、干扰，这都会导致图像质量下降。在数字编码时，所有的信号都以数字形式传输。在无误码的情况下，在接收端可准确地恢复发端信息，从而完全消除由于传输造成的图像质量损失。而在使用模拟信号时，信号没有任何的冗余，接收机对传输过程中出现的干扰和不理想毫无对策，无法消除。但在数字编码传输过程中，信号可以采用有效的纠错方案来去除传输中引入的任何错误，这就意味着用户接收到的数字信号质量等同于原编码器的信号。
模拟电视传输在任何媒介上都很容易产生由于多种原因形成的图像“鬼影”，这些原因
通常包括以下几种。一是信号被建筑物或其他障碍物反射。这些来自于不同路径的反射信号具有一定时延，混入到电视接收机的主接收信号，从而破坏了接收信号质量。二是典型的信号损害包括潮汐效应。这种情况发生在信号传输经过大面积的开放海域的情况下，随着每-天潮汐的涨落，反射信号路径的长度随海平面的改变而改变，进而造成了多径反射条件的慢变化。三是不同发射机在同一分配频率下工作所造成的同信道千扰（co-channel interference，CC）。尽管采用了严格的保护准则，上述这些多径反射和同信道干扰问题引起的不同程度信号质量损伤，在模拟广播时代一直困扰着电视广播技术工作者。
虽然数字信号在传输过程中也会受到干扰，如前所述的路径差异所造成回波干扰会使到
达数字接收机输入端的信号受到影响，但数字接收机可以从噪声和回波中分离出需要的信号，重新构造出发端的原始信息。因此，数字信号在将信号译码成图像、声音的过程中，可以避免由模拟编码格式造成的清晰度损失。在进行节目制作的时候，将原始的音视频信息采用MPEG-2等编码器进行编码，通过对节目设定一定的比特速率来设定该节目的视频和音频质量。在一定的分辨率下，不同内容的图像要求不同的比特速率，当速度满足这一基本速率要求后，接收的图像质量变化相对较小。但如果节目编码比特率过低的话，图像会出现马赛克、停顿等现象，使得用户难以接受。在数字编码传输系统中，最终的用户终端接收到的信号质量将更多地由信源编码和复接系统控制，而不是由信道编码系统和传输路径决定。另外，与模拟传输相比，频谱利用率也是数字传输的优点之一。通过数字传输，在同样的无线频谱内可传输更多、更新的服务。例如，采用数字传输开展多视角、多声道、数据等更多更新的业务，这些模拟传输很难实现的。因此，随着技术的发展和进步，越来越多的模拟传输系统转向数字传输。